保罗罗金奇生长在美国犹他州。在他家的附近本来有一大片森林，后来这里建了一家炼铜厂，工厂排出的二氧化硫使美丽的森林变成了寸草不生的荒地。

一天，一个年轻的旅行者来到这块荒地上，他发现，这里没有任何生命踪迹。这块1.4万英亩的土地颜色发黑、荒凉贫瘠，还散发着难闻的气味，他望着土地说：“这地方可真糟糕。”

小保罗听到他的话，感觉受到了侮辱，他将这个旅行者一拳头打倒在地。可是，当小保罗举目环顾四周时，内心无比酸涩，他很快做出一个决定：保罗罗金奇发誓有一天会让这块土地重新焕发生机。

保罗意识到，只有他有了更多的才能，才会有人愿意听取他的建议，于是，他进入大学攻读植物学。

在大学里，保罗遇到一位教授，他是犹他州生态学方面的专家。不幸的是，这位专家告诉他，让那块荒地恢复生机完全没有希望。他说保罗的目标很愚蠢，因为如果他种上树，即使能成活的话，风每年只会把树种吹到40英尺远的地方，由于那里没有鸟类和松鼠帮助传播树种，这些树需要过30年后才能繁殖出自己的种子，因此，绿化这块土地大约需要2万年的时间。

教授告诉保罗，做这件事是对生命的浪费，是不可能成功的。

大学毕业后，保罗试图继续过自己的生活，然而，他的梦想并没有破灭，他继续寻找可行的解决方案。一天晚上，他突然从床上爬起来，决定倾自己所有、尽自己所能绿化这块土地。

在夜幕的掩护下，保罗背着装满树种的背包偷偷溜进荒地，把树种一一埋进土地里，一连种了7个小时。一个星期后，他又来补种了一次。

从此，保罗每周都会偷偷潜入荒地，种下树种和草种。然而，它们大多都没有长出来。

保罗这样坚持了15年。一次一个牧羊人带着一群羊来到这里，刚刚长出的杉木苗全部被羊吃光了。见此情景，保罗瘫倒在地，痛哭失声，可不一会儿，他又站了起来，继续种树。

严寒酷热、洪水火灾、山体滑坡……一次又一次地把保罗的劳动成果毁于一旦，但是他坚持着。

进展非常缓慢，不过，终于有一天，这块死寂的土地现出了一丝绿意———有几株幼苗悄悄探出了地面。又过了一段时间，囊鼠出现了，兔子、豪猪也回来了。

后来，老炼铜厂给了保罗在荒地种树的许可证。再后来，随着时代的发展，面对不断增大的环境治理压力，炼铜厂开始雇佣保罗种树，并给他提供了机器和工人，绿化的速度大大加快。

如今，这块1.4万英亩的土地已是绿树成林、碧草茵茵，有成群的麋鹿在树林中奔跑、老鹰在高空滑翔。保罗罗金奇也几乎荣获了犹他州的所有环保奖项。

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最近，已是两鬓斑白的保罗在接受媒体采访时，回想起他数十年的辛勤工作时说：“我原本是想，如果我先开一个头，在我死后人们将会看到成果。我从没想到我能活着看到这一切。”虽然绿化这块土地耗费了保罗一生的精力，但他却践行了孩提时许下的誓言。