在那些少数人超凡脱俗、出人头地、鹤立鸡群的社会里，人们所看到的是人群中一部分优秀的个人远远超越其他人，这少数杰出人物志得意满地统领多数人对他们的臣服和敬意。然而，我们民族的进步则不是这样，它要归功于众若星辰的那些小字辈和并不太出名的广大劳动者们共同的辛勤工作。虽然在历史上任何一场伟大的战争中，只有将军们的名字将名垂青史。但是，从一个伟大的意义上讲，正是由于士兵们发挥个人的勇猛和英雄主义的作用，战争才赢得了胜利。同样地，生活也是一场“士兵式的战斗”——无论身处何种社会地位的人们，在任何时代都是最伟大的劳动者。绝大多数人们终生默默无闻，他们对人类文明与进步的影响力当然无法同那些更加幸运的在历史上名垂青史的伟人们相比。但是，即使是出身最低贱的人，只要他在自己的同胞面前在勤奋、节俭、对生活抱持公正诚实的态度等方面率先作出了垂范，那么，他对他的祖国的幸福生活就拥有了不仅是现时的而且也是长远的影响力了，因为他的生活和品行会无意识地影响他人的生活，并被未来的时代普及为良好榜样。

只要辛勤劳动、有创造力就能够战胜厄运：

在普通劳动者的阵营里产生了许多伟大的人物。比如，在鞋匠中产生了伟大的海军上将克劳德斯雷·肖威尔爵士、电力学家斯特金、随笔作家塞缪尔·德鲁、《季刊评论》杂志的编辑吉福特、诗人布莱姆菲尔德、传教士威廉·卡雷。

约翰·斯通成了历史学家，在他一生中，他抽出部分时间和精力从事贸易。成了画家的杰克逊，在他成年以前一直制作衣服。约翰·霍克斯伍德在波依蒂尔斯工作时因表现出伟大杰出的勇敢而被国王爱德华三世授予爵士称号，早年他给伦敦的一位裁缝当徒弟。

共同参与到蒸汽机的发明活动中的伟大人物有纽卡门、瓦特和史蒂芬孙，他们分别是铁匠、数学仪器制造商和灭火器制造商。迈克尔·法拉第是个铁匠的儿子，早年曾是一位书籍装订工的徒弟，而且在这个行业工作到22岁，后来他成为了一流的哲学家，甚至比他的导师还成就卓著。

在那些对科学作出伟大贡献的人物中，还有哥白尼，一位波兰面包师的儿子；开普勒，一位德国小旅馆老板的儿子，而开普勒自己也曾当过“有歌舞表演的餐馆的服务生”；达隆巴特，一位弃儿，在一个寒冷的冬夜，在巴黎圣让宏德教堂的台阶上被人捡到，由一个玻璃安装工的妻子抚养长大。

理查德·欧文，被人称为自然历史科学界的牛顿，早年是海军学校的候补生，他当时并未迈进科学研究的行列，直到他生活的较晚阶段才开始从事科学研究，他在这个领域取得了杰出成就。他的知识功底是在他为约翰·亨特辛勤地搜集起来的巨大的博物标本做分类工作时奠定起来的，这是一项整整耗费了他在军医学院10年时光的工作。

他们凭借自己坚忍不拔的努力和充满活力的奋斗，把自己从最低微的辛劳的社会底层提升到对社会发挥作用和影响力的社会上层的杰出地位。这些事例是如此众多，以至于这种情形再也不能被当做是生活中的例外情况来看待了。只要我们看一看这些成功者遭遇，那么，我们就可以这么说，早年遭遇人生的艰难和不利的困境，是一个人走向成功的必要和不可代替的条件。英国国会的下议院就一直有为数众多的这样出身贫寒、通过自我奋斗成才的议员——他们是拥有勤奋性格的人民的代表，这使我们的立法机构大为增光，他们在立法机构中深受欢迎和尊敬。

19世纪末英国桑德兰地区的国会议员林赛先生是众所周知的船舶业主。 一次，在回答他的政敌对他的攻击时，他把自己生平中的一个朴素的故事告诉了威蒙斯选区的选民们。14岁时他就成了孤儿，当他离开格拉斯哥去利物浦的时候，他身无分文，连盘缠也没有。船长同意带他走，但必须让他提供劳动作为交换，即他必须在轮船上为蒸汽锅炉不断铲送煤来换取他此行的路费。到达利物浦后的整整7个星期里，他找不到工作，在这段日子里，他忍饥挨饿，住在茅草屋里，几乎要绝望了；直到最后他终于在一艘船上找到了容身之所。他上船当了童工，由于他良好的品行和吃苦耐劳的精神，在19岁之前他就被提升为船长。23岁时他退出了海上业务，从事岸上业务，之后他进展很快。“他兴旺发达了，”他说，“通过坚持不懈的努力，持之以恒的工作，以及时刻坚持设身处地为别人着想的伟大原则而走向了成功。”

比林赛先生稍早的英国沙尔福特选区的下院议员约瑟夫·布拉哲顿，在下院辩论有关《十小时工作法案》的过程中，他以自己曾在一个棉纺厂当童工时所遭遇的艰辛和疲惫的事实作依据，非常认真地以真诚的同情和关怀来对待这项法案制定过程的各种细枝末节，并草拟出了解决这个问题的方案。说实在的，要不是他现在身处权力的位置，他还真是无法下这么大大力气来改善那个阶级的生存条件。詹姆斯·格雷汉姆爵士在布拉哲顿发言完后立即站了起来，他说，在议院的欢呼声中，在此之前，他一直不知道布拉哲顿先生的出身是那么低微，但这个事实使布拉哲顿先生在下议院比以前更受人尊敬了，试想，一个出身那么低微的人，能一步一步奋斗上来，以平等的身份同贵族的后代们一起平起平坐，怎能不令人肃然起敬呢？

理查德·科布登也同样出身低微。他是萨斯克斯的米德哈斯特一位农民的儿子。年纪很小时就被送往伦敦，在该市一个仓库受雇为童工。他是个勤奋、行为规矩的孩子，他渴望了解更多的知识。他的主人是旧式学校出来的人，警告他别读太多的书，但他不听，继续他的事业，他把从书本中获得的知识财富贮藏在心。他很快获得提升，从一个仓库管理员到旅行推销员——从中他建立起了大量的关系网络，这为他以后下海经商奠定了基础。最终，他在曼彻斯特当印花布漆工时，开始了他的商业生涯。由于他对公共事务颇感兴趣，尤其是对大众教育情有独钟，他的注意力逐渐地被有关谷物法的问题吸引过去了。为了废止该项法律，他可以说是把自己的财富和毕生精力都奉献进去了。值得一提的是，有一个令人纳闷不己的事实：他首次在公众面前发表的演讲是个彻头彻尾的失败。但是，由于他具有非凡的毅力恒心、实干精神和充沛精力，随着坚持不懈的努力和实践，他终于成为了公共演说家中最具说服力和最具震撼力的人之一，就连一向不苟言笑、在赞扬别人方面一向吝啬的罗伯特·皮尔爵士本人也不得不对科布登的演讲抱以赞美。法国驻英国大使德鲁阿·德·鲁斯先生曾精彩地评论科布登先生，认为“他是一个依靠非凡才能、坚忍不拔的毅力和辛勤劳动成就伟业的杰出代表；他是那些出身社会最底层通过发挥自己的价值和才能而跻身受人尊敬的上层地位的人士中最完美的-个实例；最终，这种坚定品格在英国人的性格中承传了下来”

上述所有这些例子表明：个人奋发向上的辛勤实干是取得杰出成就所必须付出的代价；任何一种杰出成就都必然与好逸恶劳的懒惰品行无缘。正是辛勤的双手和大脑才使得人们富裕起来——在自我教养、在智慧的生长、在商业的兴旺等方面。即使一个人出生于富贵和社会上层之家，他们个人要想获得稳固的社会声望的话，也得靠不知疲倦的实干才能成功。因为，虽然几英亩的土地可以承传给后代，但是，知识和智慧却无法承传给后代啊！富裕之人也许可以雇用别人为他们干活，但却不可能通过别人来获得为他干活的思想，或者说从中买到任何形式的自我教养的成果。事实上，任何事业追求中的优秀成就都只能通过辛勤的实干才能取得。